Oito de dezembro é celebrado o Dia de Nossa Senhora da Conceição, o mais fervoroso dos festejos da Igreja Católica na cidade de São Luís e um dos mais tradicionais do Maranhão. A devoção à Imaculada Conceição é tão abrangente na capital maranhense que o seu dia se transformou em feriado municipal.
A importância é tamanha que, além do Santuário de Nossa Senhora da Conceição, no bairro Monte Castelo, a Santa Mãe de Deus empresta o seu nome para as paróquias dos bairros do Anil e do Coroadinho. Diversas outras comunidades da Ilha de São Luís também nomeiam seus templos católicos por Nossa Senhora da Conceição, inclusive dois bairros com característica de “vila” ganharam o seu nome.
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No entanto, mesmo com tantas homenagens e prestigio popular, a padroeira da capital maranhense não é a Imaculada Conceição celebrada neste 8 de dezembro e muito menos, seu padroeiro é São Luís Rei de França. Coube à pouco lembrada Nossa Senhora da Vitória ser “oficializada” como padroeira da cidade fundada pelos franceses em 8 de setembro de 1612.
O título de Maria, como Nossa Senhora da Vitória, é remetido ao ano de 1614, quando os soldados portugueses, mesmo em larga desvantagem, conseguiram expulsar os franceses dos arredores de São Luís. Desanimada e triste, a tropa comandada por Jerônimo de Albuquerque, segundo os escritos, contou com o toque milagroso da santa durante o embate que rumava para uma derrota. Nossa Senhora atendeu às preces dos soldados lusitanos que estavam desprovidos de munição. De acordo com a narrativa, a Santa transformou areia em pólvora e pedras em projéteis, proporcionando aos portugueses condições favoráveis para a vitória na Batalha de Guaxenduba e a consequente expulsão dos franceses.
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